Vorm FC is flink weggezakt

Tekst: Bas Kammenga
Foto’s: (c) Orange Pictures

Zondagmiddag in het Hitachi Stadion ging het maar weinig over de verdiende overwinning van Heerenveen op Groningen. Zoals al eerder in de afgelopen 10 maanden was weer een nieuwe rentree van Arjen Robben ‘hot news’. Het feit dat hij bij de selectie zou zitten, was twee etmalen eerder nog voor onmogelijk gehouden door hoofdtrainer Danny Buijs. Maar net als in alle voorgaande rentrees was ook deze terugkeer weer omgeven met veel bijzondere omstandigheden en voorvallen. Weer was het shirt van Robben na het verlaten van het veld onderwerp van gesprek. Alle randzaken leiden vooral nogal af van de matige prestatiereeks waarin FC Groningen zich bevindt.

Want de zesde plek op de ranglijst en het play-offtickets dat binnen handbereik ligt, verbloemen het lage aantal punten van FC Groningen in de afgelopen periode. Of er nu een virtuele ranglijst opgemaakt wordt over de afgelopen vijf of tien wedstrijden, de Trots van het Noorden prijkt op een schamele dertiende plek. Vier uit vijf (doelsaldo: 4-9) of twaalf uit tien (saldo: 7-11) zijn niet direct cijfers om over naar huis te schrijven. De recente afwezigheid van zowel topscorer Jörgen Strand Larsen als aanvoerder Azor Matusiwa zijn mogelijke oorzaken en de hoop is er dan ook op gevestigd dat deze beide basisspelers over twee weken weer volledig fit en inzetbaar zijn.

Maar om de dalende trend te keren en ook kans te maken op het winnen van de play-offs, lijkt FC Groningen afhankelijk van een wezenlijke bijdrage van ‘de verloren zoon’ Robben. Doelman Sergio Padt etaleerde tegen Heerenveen dat hij ook graag met een goede vorm en een goed gevoel naar Bulgarije wil verhuizen. In de achterste linie was het mediaoptreden van Ko Itakura het feit dat op de meeste kritiek kon rekenen. Het middenveld zonder Matusiwa was niet in balans en ‘youngster’ Tomas Suslov werd daarvoor geslachtofferd omdat hij zijn basistaken onvoldoende uitvoerde. Met de wissel verloor Groningen echter ook de speler die aanvallend het meest creëert. De balans kwam niet terug en na de pauze loste invaller Arjen Robben de enige doelpoging in 45 minuten speeltijd.

De treffers van Heerenveen kwamen – zoals zo vaak – tot stand uit knulligheden, maar waren niet minder verdiend. Doordat de ploegen onder FC Groningen ook maar driftig punten blijven verspelen, staat de Trots van het Noorden nog altijd op de drempel van het toetje van één of twee duels om een ticket in een vroege voorronde van de nieuwe UEFA Conference League. In die play-offs lijken Groningen en Utrecht voor de zoveelste keer in vijftien jaar op elkaar te stuiten. Thuisvoordeel is de resterende vijf speelrondes de inzet. Vitesse of Feyenoord zal het woensdag 19 mei thuis gaan opnemen tegen Heracles, Twente of Heerenveen. De komende maand blijft de strijd ongetwijfeld ongemeen spannend.