Europese thuisreeks doorbroken

Foto’s: © Arnold Meijer

De ongeslagen thuisreeks van Donar in de FIBA Europe Cup is woensdagavond 12 december doorbroken. Aan een reeks van veertien opeenvolgende thuiszeges kwam na twee jaar een eind. Het Italiaanse Sassari was volgens coach Erik Braal geen maatje te groot, maar de thuisclub had zelf niet de topprestatie geleverd die nodig was om de reeks te verlengen: 78-84.

Het risico dat Donar in deze decemberfase een moeilijke fase zou doorlopen, werd zeer welbewust genomen door de clubleiding van de regerend landskampioen. Na het behalen van de tweede groepsfase werd pointguard Jordan Callahan ingewisseld voor oude bekende Lance Jeter. De ploeg is daarmee in feite opnieuw begonnen aan de voorbereiding op het seizoen. Volgens Braal heeft de ploeg nog zo’n vier à vijf weken nodig om de groepsdynamiek weer in balans te krijgen en de ogenschijnlijk haperende machine weer geolied.

In de voorbeschouwing op het duel zei coach Braal nog iets interessants. Dat een financieel beperkte club als Donar er misschien wel goed aan zou doen om de start van het seizoen voortaan al in januari te maken, in plaats van in augustus. Spelers van een goed niveau die ook nog betaalbaar zijn voor Donar, dienen zich veelal in deze fase van het seizoen aan, als ze elders uitgespeeld of overbodig zijn geworden. In feite is de komst van Jeter al een soortgelijke keuze, mits de ‘floorleader’ natuurlijk ook voor een acceptabel bedrag kan worden behouden in 2019-2020.

Mocht Donar komende woensdag in Cyprus winnen bij AEK op Cyprus, houdt de club alle kansen om door te dringen naar de laatste zestien van het toernooi. De relatief kleine nederlaag is in dat opzicht een meevaller, aangezien er naast de nummers 1 en 2 van de groep mogelijk ook nog één of meerdere nummers 3 mogen opdraven als de nummers 5 en 6 uit de Basketball Champions League van hun ‘opt-out’ gebruik gaan maken. Drie zeges en een acceptabel puntenverschil zouden op die manier nog recht kunnen geven op een verlenging van het Europese avontuur dat voorlopig toch nog vijf wedstrijden duurt.

Donar begint aan een onnavolgbare reeks van vijf duels op vreemde bodem en komt via Katwijk, Rotterdam, Larnaca, Leiden en Amsterdam op woensdag 9 januari keurig weer in MartiniPlaza terecht. In de tussenliggende weken hebben de spelers kunnen genieten van een welverdiende ‘Christmas Break’ en bovendien 200 minuten lang de mogelijkheid om in de nieuwe samenstelling op elkaar ingespeeld te raken. Sean Cunningham, Arvin Slagter en Thomas Koenis leken tegen Sassari al het meest gevorderd in deze opdracht en speelden dan ook al eerder samen met Jeter.

Voor Shane Hammink, Teddy Gipson, Jobi Wall en Grant Sitton is het gewenningsproces in volle gang. Als dan ook oudgedienden Jason Dourisseau en Drago Pasalic nog een ‘voldoende’ scoren, kan Donar de Noord-Italianen uit Varese zomaar eens bij de staart pakken. Met 3.320 toeschouwers boekten de Groningers maar weer eens een clubrecord voor deze fase van het toernooi. Over drie weken zal iedereen en alles rondom Donar weer hongerig zijn naar een thuisduel, dat cruciaal wordt voor het verdere verloop van het seizoen. Het bekertoernooi en de play-offs kennen hun climax respectievelijk in maart en mei van 2019.